Estreno con mucha ilusión Encuentros Enriquecedores, un espacio en el que planteo preguntas relacionadas con el mundo de la comunicación, los eventos, el protocolo y las relaciones institucionales, ámbitos que forman parte de mi día a día, a personas que son referentes en su campo. Este espacio es una oportunidad para conocer —aunque sea un poco— el gran trabajo que desarrollan en sus respectivos sectores.
Hoy tengo el inmenso honor de presentar una conversación con la ministra de Turismo de El Salvador, Morena Valdez, una líder comprometida que está impulsando transformaciones significativas en su país y en la vida de los salvadoreños desde su ministerio. Bajo su dirección, el turismo se está convirtiendo en un importante motor de desarrollo económico y en una herramienta de proyección internacional para El Salvador. Cómo eventos como Surf City no solo atraen visitantes, sino que transforman el país en un destino seguro y muy deseado a nivel mundial. La ministra Valdez comparte con nosotros su visión, desafíos y logros en un sector tan vibrante y lleno de oportunidades.
Gracias por tu generosidad y la de todo tu equipo, porque siempre que he trabajado con ustedes, me han facilitado las cosas. No dejéis de viajar a El Salvador si tenéis la oportunidad.
1. ¿Cómo se alinea la promoción de eventos deportivos internacionales con la visión general de desarrollo turístico del país?
En El Salvador, el turismo deportivo es una puerta de entrada para muchos visitantes internacionales. Surf City El Salvador es la estrategia ancla de promoción del país, que através de sus olas se ha convertido en el elemento diferenciador con los otros países de la región.
El surf nos ha abierto las puertas para que muchos visitantes vengan a competir, luego de conocer al país vuelven para hacer turismo, luego deciden invertir y quedarse a vivir. Ha sido una estrategia exitosa que nos ha permitido decirle al mundo que El Salvador actualmente es seguro para visitar, invertir y vivir.
Nuestro país se está convirtiendo en un destino de referencia para eventos deportivos internacionales, atrayendo a visitantes de todo el mundo no solo en surf, sino también en fútbol, el golf, el tenis, ciclismo, entre otros.
Hasta el momento hemos desarrollado desde competencias de surf internacionales en nuestros point breaks y beach breaks, hasta maratones en nuestros volcanes, el deporte no solo une a las personas, sino que también nos permite mostrar al mundo la belleza y la hospitalidad de los salvadoreños.
2. El Salvador ha organizado eventos de alto calibre en tiempos récord, como el campeonato del mundo de SUP en 2019 y múltiples competiciones este año. ¿Cuáles han sido los mayores desafíos al organizar estos eventos y cómo se han superado?
La organización de eventos de gran nivel es todo un desafío. La realización del SUP de 2019 fue nuestro banderillazo de salida y fue la muestra de lo que El Salvador está hecho. Considero que ese fue nuestro mayor desafío, demostrar que el país era seguro y diferente de lo que se hablaba de él y que éramos muy capaces de organizar eventos de este nivel.
El tema de seguridad fue clave, ya que la ISA nos había vetado para realizar eventos, por los niveles de inseguridad que el país vivía, la realización del SUP en 2019 fue posible gracias a la recuperación de esa confianza, porque el Presidente Nayib Bukele le apostó a la seguridad y la ISA lo reconoció. Además, demostramos nuestra capacidad de organización, esto gracias al trabajo articulado con las instituciones del Gobierno y de todo un equipo comprometido.
3. Basándose en su experiencia, ¿qué consejos daría a otros destinos que buscan posicionarse en el turismo deportivo?
El deporte es un gran trampolín para impulsar el turismo. En El Salvador a través del Surf y de su estrategia ancla como Surf City hemos logrado a través del deporte un posicionamiento importante a nivel internacional. El enfoque no solo en la competencia sino en la experiencia en el destino es clave. Los países pueden encontrar una gran oportunidad en los eventos de turismo deportivo y en nuestra región podría ser una gran oportunidad de promover el multidestino, recomendaríamos destacar de cada país su valor diferenciador y recomendarnos como región.
4. ¿Puede compartir algunos datos o estudios sobre el impacto económico y social que estos eventos deportivos han tenido en las comunidades locales y en El Salvador en general?
Desde 2019 hasta 2024 hemos desarrollado 20 torneos de surf (ISA, WSL, ALAS y la modalidad surf de los Juegos Centroamericanos y del Caribe), esto ha generado un impacto muy grande a nivel local y nacional, ya que todos los rubros del sector turismo y su la cadena de valor se ven beneficiados. Prueba de ello es que el sector turístico en el año 2019 representaba el 6% del Producto Interno Bruto y al año 2023, está representando un 11%, así también ONU Turismo ha reconocido a El Salvador, como uno de los tres países que más ha crecido en ingreso de visitantes a nivel mundial post pandemia.
Para realizar eventos de surf se necesita alojamiento, alimentación, transporte, turoperadores y guías porque los surfistas ocupan su tiempo de no competencia para recorrer los destinos. Es decir, la realización de torneos internacionales no solo nos posiciona como un referente para el surf, sino también que generan dinamización económica para el país.
5. En los últimos años, El Salvador ha hecho inversiones significativas en mejorar la infraestructura clave, como el aeropuerto, carreteras, y otras instalaciones esenciales. ¿Cómo han impactado estas mejoras en la capacidad de El Salvador para atraer y albergar eventos deportivos internacionales y turistas de todo el mundo?
Si hay infraestructura, capacidad logística, entre otras cosas, se vuelve competitivo para albergar eventos internacionales. La inversión en infraestructura es un componente fundamental para impulsar el turismo y potenciar el desarrollo económico de un país. En El Salvador, el Presidente Nayib Bukele anunció en 2022 10 impulsos económicos para el país, siendo la infraestructura pública y el turismo, los primeros dos demostrando el compromiso del Gobierno.
La infraestructura adecuada no solo facilita el acceso a destinos turísticos, sino que también mejora la experiencia del visitante y aumenta la competitividad en el mercado turístico global.
La infraestructura pública detona también la privada. En 4 años, por ejemplo, las playas de La Libertad ya no son las mismas. Primero se invirtió en la carretera a Surf City; ahora tenemos centros comerciales, gasolineras, servicios de salud, servicios financieros siendo un destino completo. Eso hace la inversión pública bien gestionada porque motiva la inversión privada.
6. ¿Cómo contribuye la hospitalidad inherente del pueblo salvadoreño a fortalecer la imagen de El Salvador como un destino amigable y deseable para turistas y participantes de eventos deportivos internacionales? ¿Considera que esta cualidad distintiva se puede potenciar como una ventaja competitiva en la promoción turística del país?
Una de las características de los salvadoreños, entre muchas otras, es la hospitalidad, por eso nos hemos posicionado como la Tierra de Anfitriones. Lo hemos demostrado en los torneos de surf, en diferentes eventos, pero también en lo cotidiano, esto sin duda, fortalece la imagen de El Salvador a nivel internacional y es una razón para ser anfitriones de eventos de talla internacional.
El año 2023 realizamos 6 eventos de surf, incluyendo los Juegos Centroamericanos y del Caribe, y Miss Universo, un evento que nos posicionó en el mundo, que ratifican esta premisa y que nos colocan en una posición ventajosa con el resto de los países, convirtiéndonos en un referente.
7. Mirando hacia el futuro, ¿qué eventos deportivos internacionales están en el horizonte para El Salvador?
Estamos trabajando con la ISA y WSL para programar más torneos internacionales de surf en los siguientes años, además cada vez más la empresa privada a través de diversos sectores está realizando sus congresos y convenciones regionales o mundiales en El Salvador.
8. En términos de sostenibilidad, ¿cómo se está trabajando para asegurar que el turismo y los eventos deportivos sean sostenibles y responsables con el medio ambiente y la cultura local?
Surf City tiene un componente ambiental fuerte para cuidar y proteger nuestros recursos naturales, en nuestras planificaciones y en la ejecución de proyectos se implementan acciones y medidas responsables, desde el estudio de sostenibilidad ambiental hasta el uso de materiales eco amigables con el entorno.
Además, llevamos a cabo diferentes jornadas de limpieza en los destinos, y talleres de sensibilización a empresarios turísticos y comunidad local sobre la importancia de la adopción y desarrollo del turismo sostenible.
En los eventos internacionales de surf también se incluyen actividades medioambientales, tales como limpieza de playas, colocación de río bardas, no uso de plástico, entre otros, porque sabemos que el surf no solo es un deporte, también es un estilo de vida que tiene armonía con el medio ambiente, y debemos cuidar nuestro recurso natural y diferenciador, nuestra ola de clase mundial y todo el ecosistema alrededor de ella.
9. El Salvador ha ganado renombre mundial como destino para el surf gracias a eventos internacionales como las pruebas del CT y los campeonatos mundiales ISA. Sin embargo, entendemos que también están trabajando para promover y desarrollar otros deportes como el golf y el ciclismo. ¿Podría hablarnos sobre las estrategias y los esfuerzos que se están realizando para diversificar las ofertas de turismo deportivo en El Salvador y cómo esto contribuye a atraer un espectro más amplio de turistas deportivos y eventos internacionales?
Los eventos de turismo deportivo internacionales desempeñan un papel crucial en el impulso de este sector en El Salvador, ya que no solo generan un interés a nivel local, sino que también atraen la atención de visitantes extranjeros, promoviendo así el crecimiento económico y la proyección internacional del país.
Ahora no solo somos tierra de anfitriones de grandes eventos de surf, organizamos por primera vez una fecha de la Gira Profesional de Golf mexicana, la cual fue muy importante para nosotros porque atraemos a otro tipo de visitante a nuestro país, uno que también busca invertir. Además, este mismo año hemos realizado el primer torneo internacional de Golf y Surf entre El Salvador y Argentina, logrando estrechar las relaciones con este país.
Además, tuvimos un partido amistoso con el Inter de Miami y Messi estuvo en nuestro país, este evento atrajo muchos visitantes de la región, por ejemplo. Además, tuvimos la Vuelta a El Salvador, donde una gran cantidad de participantes internacionales vinieron al país a competir y conocer nuestros destinos.
La apuesta sigue estando en el turismo deportivo y en otras estrategias de promoción para seguir atrayendo turistas a nuestro país.
10. ¿Puede hablar sobre la colaboración entre el gobierno, la iniciativa privada y organizaciones internacionales en la promoción y organización de estos eventos?
Una de las cosas que ha caracterizado a este Gobierno y que nunca antes se había hecho es el trabajo articulado de las instituciones, bajo el liderazgo del Presidente Nayib Bukele. Esto ha permitido el éxito de la organización de eventos, pero no solo eso, también ha sido clave para el crecimiento y desarrollo del turismo en El Salvador.
Para que se desarrolle el turismo, se necesita de muchos actores clave como lo son la seguridad, salud, obras públicas, telecomunicaciones, conectividad, entre otras, y también de la empresa privada y organismos internacionales aliados que juntos empujan a este rubro hacia la posición que El Salvador está teniendo a nivel internacional.
Nosotros estamos trabajando de la mano con todo el aparataje público, el sector privado y las comunidades de los destinos, esto ha dado y está dando resultados muy positivos para El Salvador.
11. Usted ha sido una figura clave en este proceso de transformación. Personalmente, ¿qué significa para usted ver el crecimiento y reconocimiento internacional de El Salvador en este ámbito?
Un logro profesional y personal muy importante. Desde siempre he trabajado por El Salvador y cuando el Presidente Nayib Bukele me invitó a formar parte de este Gabinete de Gobierno, agradezco cada día la oportunidad que se me ha dado para aportar al país.
El Salvador, por primera vez es ahora para el mundo: un destino por conocer, seguro y con grandes atractivos. Siempre faltará mucho por hacer porque ese es el reto, en lo personal sigo aprendiendo cada día de todo lo que estásucediendo en el mundo y en El Salvador, y cada mañana es un nuevo reto para servir a los demás para lograr un destino más equitativo y sostenible que sea un ejemplo para el mundo.
12. La organización de eventos deportivos internacionales requiere de un equipo altamente capacitado y coordinado. ¿Cuáles son las cualidades y habilidades clave que busca en su equipo para asegurar el éxito de estos eventos?
Detrás de cada evento, hay todo un equipo multidisciplinario trabajando con disposición, sin ellos no sería posible, ellos cuidan cada detalle y atienden de la mejor manera a nuestros visitantes.
Los representantes de las organizaciones internacionales de surf con quienes realizamos los torneos lo han destacado en muchas ocasiones. El país ha demostrado ser un buen anfitrión y un buen organizador de eventos de talla mundial, y esto es gracias al trabajo incansable de todos los equipos del sector público, la empresa privada y las comunidades que se están comprometiendo cada día en cada evento dar lo mejor de cada uno, sentando un precedente y aportando a la transformación histórica de El Salvador.
13. ¿Cómo contribuye tener un equipo experto en organización de eventos y protocolo a mejorar la imagen de El Salvador como destino para turismo deportivo y eventos internacionales?
Ha sido un aprendizaje para todo el equipo. Cada año se va aprendiendo en cuanto a organización, logística, promoción. Y sobre todo adaptándonos a cada evento y mejorando en cada uno el servicio a los visitantes con experiencias innovadoras.
14. ¿Cuál es su visión a largo plazo para El Salvador en el contexto del turismo deportivo?
Según la Organización Mundial del Turismo (ONU Turismo) los eventos de turismo deportivo son catalizadores de desarrollo turístico y se han convertido en importantes atracciones turísticas, contribuyendo a la imagen del país anfitrión. Nosotros estamos convencidos de esta premisa y hemos hecho del surf uno de los pilares para la construcción del nuevo El Salvador, en donde se ha aprovechado que dicho pilar nos ha posicionado y nos ha dado otras oportunidades para cambiar la imagen del país.
Como lo mencionó el Presidente Nayib Bukele en la inauguración del Surf City El Salvador ISA World Surfing Games 2021, nuestra tarea y nuestra visión es convertir a El Salvador en un destino de surf de clase mundial, y lograr el desarrollo económico y sostenible de nuestro país a través del mismo.
#encuentrosEnriquecedores | Morena Valdez
Javier Vila de Savenelle de Grand Maisón
